자외선이 미치는 영향, 피부부터 면역까지 총정리

자외선이란 무엇인가?

자외선(UV, ultraviolet radiation)은 태양광의 일종으로, 파장에 따라 UV-A, UV-B, UV-C로 나뉩니다. 이 중 UV-C는 대부분 오존층에 흡수되며, 우리 피부에 도달하는 주요 자외선은 UV-A와 UV-B입니다.

UV-A는 피부 깊숙이 침투해 노화를 유발하고, UV-B는 표피를 손상시켜 햇볕 화상이나 피부암을 유발할 수 있습니다.

자외선 지수는 자외선의 강도를 수치로 표현한 것으로, 0~2는 낮음, 3~5는 보통, 6~7은 높음, 8~10은 매우 높음, 11 이상은 극도로 높음을 의미합니다. 자외선 지수가 6 이상일 때는 외출 시 철저한 보호가 필요합니다.

UV-A는 피부 진피층에 도달해 콜라겐을 파괴하고, 주름이나 탄력 저하의 원인이 됩니다. 이를 광노화(photoaging)라고 하며, 실내에서도 영향을 받을 수 있어 실내 차단도 중요합니다.

UV-B는 DNA를 손상시켜 피부세포의 돌연변이를 유도하며, 기저세포암, 편평세포암, 흑색종 등의 피부암을 유발할 수 있습니다. 특히 장시간 햇볕에 노출되거나 어린 시절 자외선에 많이 노출되었을 경우 위험성이 높아집니다.

피부가 하얀 사람일수록 자외선에 민감하며, 햇볕에 타기 쉽고 손상 위험이 큽니다. 반면, 멜라닌 색소가 많은 피부는 자외선 방어력이 더 강하지만, 색소침착이 남기 쉬운 단점도 있습니다.

자외선은 눈의 수정체를 손상시켜 백내장을 유발하며, 망막 손상으로 이어져 황반변성의 원인이 되기도 합니다. 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 것이 중요합니다.

자외선은 피부에 존재하는 면역세포의 기능을 억제할 수 있으며, 이는 바이러스성 질환에 더 쉽게 노출되게 만듭니다. 특히 UV-B는 피부의 면역 반응을 억제해 각종 염증성 질환에 영향을 줄 수 있습니다.

자외선은 멜라닌 생성을 자극하여 기미, 주근깨, 잡티 등의 색소질환을 유발합니다. 특히 UV-B는 표피에 직접 작용해 피부톤을 어둡게 만들며, 장기간 노출 시 치료가 어려운 색소침착으로 이어질 수 있습니다.

어린이는 피부가 얇고 민감해 자외선에 더 취약하며, 노인은 피부 회복력이 떨어져 더 큰 손상을 입기 쉽습니다. 이들은 특히 외출 시 보호 장비와 차단제 사용이 필수입니다.

유리창을 통해 UV-A는 실내로도 유입되며, 장시간 햇볕이 드는 환경에 있을 경우 피부 노화가 가속화될 수 있습니다. 사무실이나 차량 내에서도 자외선 차단제 사용이 권장됩니다.

자외선은 봄과 여름에 가장 강하지만, 가을과 겨울에도 지표면에 도달합니다. 흐린 날에도 자외선은 80% 이상 투과되므로 사계절 내내 대비가 필요합니다.

물리적 차단제는 티타늄디옥사이드, 징크옥사이드 등으로 자외선을 반사하며, 민감성 피부에 적합합니다. 화학적 차단제는 피부에 흡수되어 자외선을 분해하며 사용감이 가볍지만 자극 가능성이 있습니다.

자외선 차단 기능이 있는 소재나 UPF 등급이 있는 의류를 선택하는 것이 좋습니다. 어두운 색상과 촘촘한 조직의 천이 자외선을 더 효과적으로 막아줍니다.

양산, 선글라스, 모자 착용, 자외선 앱 확인 등 일상 속에서도 자외선 노출을 최소화하는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 자외선은 누적되므로 사소한 차단 습관이 큰 효과를 가져옵니다.

SPF 30 이상, PA++ 이상의 제품을 선택하고, 외출 30분 전에 도포하며 2~3시간마다 덧발라야 효과가 유지됩니다. 수영, 땀 등으로 지워질 수 있으므로 워터프루프 제품이 필요할 수 있습니다.

자외선은 피부, 눈, 면역체계에 다양한 영향을 미치는 요소입니다. 올바른 정보와 습관으로 자외선으로 인한 피해를 줄이고, 건강한 삶을 유지해보세요.